FRENCH OPEN 2007

La Grande Motte 2007

Pour la septième édition du Challenge International de Pitch & Putt du 27 au 29 avril 2007, Christian Auzière, représentant régional de l'AFPP*, a réussi à mobiliser ses trois partenaires traditionnels: la Ville de la Grande Motte, le golf de la Grande Motte et le Novotel. Le Pitch & Putt s'est fait connaître en France comme une version plus simple du golf, accessible à tous car moins gourmand en temps et en investissements, donc idéal pour débuter dans un sport réputé difficile d'accès. Le Challenge International montre une autre facette du sport en réunissant une centaine des meilleurs pratiquants européens ; huit nations étaient encore représentées cette année. Pratiqué ainsi, le Pitch and Putt devient un sport de haut niveau, demandant des qualités physiques et mentales, de l'adresse et, parfois, un petit coup de chance.
Les joueurs ont fait deux tours de 18 trous le samedi et un troisième tour le dimanche, où les meilleurs sont partis en dernier. Joué sur des distances inférieures à 90 mètres, en n'utilisant qu'un putter et deux autres clubs, le Pitch & Putt exige une concentration permanente. Comme tous les ans, une compétition en scramble à 4 à l'intention des sponsors a eu lieu le vendredi après-midi. Un trophée souvenir était remis aux gagnants de l'équipe de Anto Gray par le vice président de la FIPPA*, John Hudson, lors d'un cocktail de bienvenue à 19heures sur la terrasses du Novotel.

Dès le premier tour le samedi matin, James Carroll a montré ses intentions de garder le titre gagné à la surprise générale l'an dernier. Bien qu'en pleine préparation pour ses examens de sortie de la Faculté de Droit en Irlande, James a égalé le record du parcours avec un superbe 47. Pas suffisant cependant pour rester en tête car, en fin de journée, un jeune Hollandais, Jan Tijhuis, qui jouait pour la première fois dans une compétition internationale, a établi un nouveau record pour le parcours des Goélands avec un 46 sans faille – 10 pars et huit birdies!
A la conclusion de ce premier tour, Jan avait donc un coup d'avance sur James, avec Ian Farrelly, tenant du titre de l'Open de San Marino sur 48, Jim Judge sur 49 et le gagnant de la veille, Anto Gray à moins 4, à égalité avec un joueur catalan fidèle à l'épreuve depuis plusieurs années, Jordi Serra Blanch.
Lors du deuxième tour, attaqué à la suite du premier, Ian Farrelly a pris les commandes en améliorant son 48 du matin d'un point et sans enregistrer un seul bogey. James s'accrochait avec une carte à moins 5 et Jordi, avec le deuxième meilleur score de la journée à 48, prenait la dernière place du dernier départ de dimanche, ainsi que le montre cette photo:
Quant au parcours, les participants étaient unanimes à féliciter Isabelle, la greenkeeper, pour le travail de son équipe. James Carroll a bien résumé la qualité des greens en disant: "Si ton putt ne tombe pas, tu as mal putté. Ces greens sont parfaitement justes!"
Le dimanche, le soleil était à nouveau au rendez-vous, (depuis, il pleut à torrents et les parcours sont fermés!), et les joueurs les mieux classés ont pu faire une grasse matinée pour récupérer des efforts de la veille, c'est-à-dire d'une soirée flamenco qui s'est terminée assez tard! On décrit parfois notre organisation comme une grande famille internationale et nous en avons eu l'illustration parfaite avec deux pères et leurs deux fils, avec cinq d'entre eux dans les vingt premiers! Il s'agit des Norvégiens, Knut, Edvard et William Hatle et des Britanniques, Steve, John et Jamie Deeble. Une jeune maman, Monica Infusino finit deuxième chez les dames tout en surveillant son bébé, Gianluca. Liz Quinn, la compagne d'Alan Hanlon, vainqueur en 2005, a remporté le titre chez les dames et s'appelle à présent "Queen Liz"J Elle a évité les obstacles d'eau sur le parcours, mais pas à l'arrivée:
Le calme dominical de ce lieu bucolique a été troublé à l'arrivée de l'avant-dernier groupe sur le tee du 18. Lorsque le coup parfait exécuté par Damien Mullaney est tombé 20 centimètres devant le trou, les nombreux spectateurs amassés sur la butte derrière le green savaient que la balle allait finir dans le trou et ils n'ont pas été déçus. Ce qu'on appelle "finir en beauté"!
Le rugissement de plaisir s'est vite transformé en "ooohh" admiratif à l'arrivée de la dernière partie. Pour comprendre, il suffit de lire le panneau des scores, (en l'agrandissant):
A l'arrivée au 17, Ian Farrelly menait de trois coups devant James Carroll qui défendait son titre bec et ongles. James rate son birdie de peu au 17 mais a mis un peu de pression au 18 en rentrant un birdie d'excellente facture. Trop peu, trop tard en fait, car Ian est resté imperturbable en assurant le titre avec deux pars solides. Trois tours à 48, 47 et 47 sont la marque d'un très grand champion et Ian se rend à Florence dans un mois avec la ferme intention de réussir le "hat-trick" lors de l'Open d'Italie.
Lui aussi a fini dans la piscine, ainsi que James, Jamie et Jordi, mais finissons par une photo classique: